An der Kombination aus einer tragenden, steifen Felge und einem umlaufenden, elastischen Gummireifen mit Druckluftfüllung hat sich seit der Erfindung des Luftreifens im Jahr 1888 im Prinzip bis heute nichts verändert. Vom Fahrrad bis zum LKW setzen alle auf die gleichen Verbindungselemente zwischen Fahrzeug und Untergrund. Nicht ohne Grund, denn das Felge-Reifen-System trägt mit seinen Federungs- und Dämpfungseigenschaften entscheidend zum Fahrverhalten und Komfort eines Fahrzeugs bei. Trotz der steten Weiterentwicklung in den letzten 127 Jahren blieb ein Nachteil aber stets erhalten: Entweicht Luft aus dem Reifen, ist es mit der uneingeschränkten Mobilität erst einmal vorbei.

Michelin hat sich dieses Problems angenommen und herausgekommen ist ein luftloses Konzept, das Felge und Reifen zu einem gemeinsamen Bauteil kombiniert. Daher auch der Name Tweel® – eine Wortschöpfung aus Tire und Wheel. Eine Nabe aus Metall, flexible Elastomer-Speichen und eine Lauffläche aus konventionellem Reifengummi ergeben im Zusammenspiel ein wartungsfreies und nahezu ausfallsicheres Radkonzept, dessen Federungs- und Dämpfungsverhalten seinem luftgefüllten Pendant nicht nur ebenbürtig ist, sondern dieses in verschiedenen Anforderungsbereichen sogar übertrifft. Hinzu kommt, dass die Rad-Reifen-Kombination so ausgelegt ist, dass die Lauffläche für eine niedrige und gleichmäßige Verteilung der Flächenpressung sorgt. Das Tweel® eignet sich daher ideal für schwieriges oder reifenzerstörendes Terrain genauso wie für untergrundschonende Einsatzbereiche, wie es beispielsweise bei Rasenflächen der Fall ist.

Nicht umsonst konzentriert sich Michelin North America mit dem Tweel®-Produktspektrum zurzeit auf Land-, Gartenbau- und Erdbewegungsmaschinen. In Piedmont im US-Bundesstaat South Carolina eröffnete das Unternehmen Ende 2014 eine neue Produktionsstätte für die Tweel®-Herstellung. An diesem Standort startete auch die Serienfertigung des neuen Radreifens als Erstausrüstungsoption für professionelle Aufsitzmäher.

In der Fertigung wird die Metall-Nabe für das Rad des Rasenmähers in eine Form für die Speichen gelegt und diese mit einem Gießelastomer aufgefüllt. Das Hauptaugenmerk von Michelin liegt hierbei auf einer extrem hohen Dosiergenauigkeit, der Reproduzierbarkeit der spezifischen Rezeptur, einer homogenen Durchmischung der Komponenten sowie einer blasenfreien Füllung. Nach dem Gießen härten die Speichen im Ofen aus und gehen eine nahezu unlösbare Verbindung mit der Nabe ein. Im letzten Produktionsschritt wird die Lauffläche aus Gummi aufgebracht.

Bei der Tweel®-Produktion vertraut der Reifenspezialist auf die jahrzehntelange Kompetenz von Hennecke im Bereich der Niederdruck-Verarbeitung von Gießelastomeren. Das Unternehmen setzt für die Fertigung der elastischen Speichen Niederdruck-Dosiermaschinen vom Typ ELASTOLINE F von Hennecke ein.

Die Maschinen eignen sich für die Verarbeitung von bis zu vier Haupt- und vier Nebenkomponenten und bieten dem Anwender die Möglichkeit zum modularen Aufbau der Dosierlinien. Der durchgängige Einsatz hochwertiger Materialien und zuverlässiger Maschinenkomponenten sorgt langfristig für optimale Produktionsergebnisse – beispielsweise durch den Einsatz von hochpräzisen Zahnradpumpen, welche eine sichere Dosierung selbst bei extremen Mischungsverhältnissen garantieren. Daneben stellen umlufttemperierte Produktbehälter mit Rührwerk, die ihrerseits in isolierten Einzelkabinen untergebracht sind, eine homogene und präzise Rohstofftemperierung sicher.

Die Mischkopftechnik der Baureihe ELASTOLINE verfügt bereits ab Werk über eine hydraulische Ansteuerung. Eine Besonderheit, die dem Verarbeiter eine überlegene Dosierqualität garantiert. Die hydraulische Steuerung der Mischkopfdüsen ist verantwortlich für die extrem kurzen und synchronen Schaltzyklen, ohne die eine präzise Dosierung in dieser Qualität gar nicht möglich wäre. Die ausgeklügelte Mischkammer- und Rührer-Geometrie ist unter anderem mithilfe aufwendiger Strömungssimulations-Verfahren entwickelt worden und wurde in langwierigen Versuchsreihen im Hennecke-Technikum weiter optimiert. Das sorgt auch bei schwer vermischbaren Rohstoffen für beste Mischqualität. Für eine besonders hohe Langlebigkeit und Präzision fertigt Hennecke den Mischkopf und das Rührwerk in einer speziellen Legierung.

In der extrem hochwertigen und bis ins kleinste Detail ausgefeilten Technologie der Dosiermaschine und des Mischkopfs spiegelt sich auch die jahrzehntelange Erfahrung von Hennecke im Bereich der Hochdruck-Technik wider. Disziplinübergreifend arbeiten die Spezialisten des Maschinenbauers daran, die bestmögliche Technik für Ihre Kunden zu realisieren.

Auch Michelin will das Tweel®-Konzept weiter vorantreiben und zukünftig weiteren Fahrzeugen eine ganz neuartige Verbindung zur Straße ermöglichen. Tests für herkömmliche Kraftfahrzeuge laufen bereits. Möglicherweise rollt bei der Ausrüstung von Pkws mit der innovativen Rad-Reifen-Kombination also bereits die nächste Revolution auf uns zu.